Perché alcuni lampioni su I

Di Spencer Buell, Boston Globe

La prima volta che Taylor Tracy ha notato le particolari luci viola in alto sopra l'autostrada è stato lo scorso luglio, mentre era seduta sul sedile del passeggero dell'auto del suo ragazzo. Mentre la coppia percorreva la I-93, l'insolita sfumatura di colore attraversò improvvisamente il parabrezza, dipingendo la strada con un vibrante tono viola.

I lampioni che producevano il colore non tremolavano o non funzionavano in altro modo. Non sembrava affatto un incidente. Invece, era come se fossero stati codificati in quel modo per un'occasione speciale.

"Ero tipo, 'Cosa sta succedendo qui? Non l'ho mai visto prima'", ha detto Tracy, 33 anni, coordinatrice del MIT che vive a Malden. "Essendo una persona con ADHD che si distrae facilmente, ha attirato la mia attenzione."

Non è l'unica ad averlo notato. Negli ultimi anni gli automobilisti nell’area di Boston – e in tutti gli Stati Uniti – si sono imbattuti in paesaggi stradali bagnati di viola.

Il fenomeno, che alcuni hanno soprannominato “The Great Purpling”, è causato da LED difettosi e si verifica mentre le città passano alla fonte di luce ad alta efficienza energetica in più spazi pubblici.

Ma mentre i comuni apportano cambiamenti rispettosi dell'ambiente, stanno scoprendo il difetto in alcuni diodi emettitori di luce che ne altera drasticamente la tonalità e lascia i conducenti a grattarsi la testa.

Quasi un anno dopo il primo incontro di Tracy, le luci sono ancora viola nello stesso punto.

Funzionari del Dipartimento dei trasporti del Massachusetts sono a conoscenza del problema e hanno identificato "7 o 8" luci in quell'area che appaiono viola, ha detto un portavoce. Tutte sono state installate intorno al 2019.

MassDOT ha ordinato parti di ricambio che risolveranno il problema. Nel frattempo, gli ingegneri dell'agenzia non credono che le luci scolorite rappresentino un pericolo per la sicurezza.

Secondo MassDOT, le luci difettose provenivano da una società con sede ad Atlanta chiamata Acuity Brands, i cui lampioni sono stati collegati ad incidenti "violanti" in altre città del paese.

Il problema, ha affermato la società, è il risultato di un rivestimento difettoso di fosforo nei lampioni, progettato per far apparire bianco il colore bluastro dei LED. Nel corso del tempo, il rivestimento si è consumato, facendo invece brillare le luci di colore viola.

Solo "una piccola percentuale" dei suoi apparecchi è stata colpita, ha detto la società, aggiungendo che non utilizza più l'attrezzatura difettosa "che ha causato questo cambiamento spettrale".

Non succede solo in autostrada. Anche alcuni quartieri di Boston si sono ritrovati improvvisamente tinti di viola negli ultimi due anni, secondo i reclami presentati a BOS:311, l'app della città per segnalare problemi non di emergenza.

In ottobre, un residente di Back Bay notò che una lampadina in uno dei lampioni a forma di ghianda lungo Commonwealth Avenue era "viola brillante" e "splendeva di questo colore terribile nelle nostre case". Secondo i documenti, la città lo ha fissato il 17 maggio.

Nello stesso mese, un residente del South End pubblicò una foto di due lampade in Cazenove Street. Uno proiettava un caldo colore bianco-giallastro sulla strada laterale sonnolenta. L'altro era un viola intenso.

Per più di un decennio, Boston ha sostituito i suoi lampioni stradali esistenti – comprese, in modo alquanto controverso, le sue storiche lampade a gas – con i LED. Lo sforzo ha ridotto della metà le emissioni dei lampioni rispetto al 2010.

Un portavoce dell'ufficio del sindaco Michelle Wu, nel frattempo, ha detto che i dipendenti dei lavori pubblici eseguono regolarmente la manutenzione delle luci a LED sulle strade cittadine che sono diventate viola o hanno visto la loro temperatura di colore cambiare dopo aver funzionato correttamente per anni.

Le segnalazioni delle luci viola sono arrivate a Boston nello stesso momento in cui apparecchi simili difettosi sono stati avvistati in dozzine di altri posti, dalla Florida a Phoenix e oltre.

Quest’anno è stato necessario sostituire più di 500 lampioni viola su un’autostrada di Kansas City. A Milwaukee, gli equipaggi le sostituiscono dal 2021, anche se le luci viola sono diventate popolari tra gli automobilisti, secondo le notizie locali.