La torcia sta costruendo energia solare

Nest Protect è il miglior componente hardware per la casa intelligente che abbia mai acquistato. Non tutto nella tua casa trarrebbe vantaggio dalla connessione, ma i rilevatori di fumo sì. Fanno molto per offrirti tranquillità quando sei lontano da casa. Spero che non ne avrai mai bisogno, ma se lo facessi, potrebbe potenzialmente salvare vite umane.

Fondata nel 2020, Torch sta portando alcune di queste idee in un ambiente completamente diverso. Il dispositivo da $ 299 è montato su un picchetto avvitato a un albero, fornendo un rilevamento precoce all'aperto fino a 10 acri. Si tratta di un enorme mercato a cui rivolgersi e che, sfortunatamente, è destinato a crescere solo nei prossimi anni con l’aumento delle minacce di incendi.

L’ovvio colpevole è il cambiamento climatico, che porta a siccità e temperature più elevate che forniscono un ambiente perfetto per incendi devastanti, soprattutto negli Stati Uniti occidentali. Come ha recentemente notato la NASA:

Uno studio condotto da scienziati finanziati attraverso il programma Earth Science Data Systems della NASA, noto come NASA EarthData, ha rilevato una crescita quasi esponenziale della frequenza e delle dimensioni degli incendi negli Stati Uniti occidentali dal 1950 al 2019. Gli incendi medi delle terre selvagge degli anni '50 erano di 1.200 acri (485 ettari) , ma negli anni 2010 la media era raddoppiata arrivando a oltre 3.400 acri (1.376 ettari).

L'idea alla base di Torch risale a qualche anno prima della creazione dell'azienda, quando il cofondatore e COO Vasily Tremsin era ancora al liceo.

"Ho sviluppato l'idea al liceo nel 2017, come parte di una fiera della scienza. Durante il mio ultimo anno, ci sono stati questi enormi incendi nella Napa Valley che hanno distrutto metà della città di Napa", ha detto in un'intervista a TechCrunch. "La mia scuola ha chiuso per una settimana, perché c'era tantissimo fumo. Era una situazione orribile, la gente ha perso miliardi di dollari in danni. Ho sempre fatto progetti scientifici per risolvere qualche tipo di problema, e non c'era nessun rilevatore come questo per l'esterno."

Michael Buckwald, che ha contribuito ad avviare l'innovativa startup periferica Leap Motion, ha collaborato con Tremsin come co-fondatore e CEO. Parlando con TechCrunch, cita il periodo trascorso a San Francisco come uno dei principali fattori determinanti nella sua decisione di salire a bordo.

"Quando Vasya [Vasily] mi ha contattato illustrandomi tutti i progressi e l'idea davvero unica di un approccio distribuito a un sensore a basso costo che potesse essere posizionato frequentemente, mi è sembrato ovvio", ha affermato Buckwald. "Immagino di essere attratto da cose che possono essere grandi affari - perché c'è molta terra da coprire, ed è un problema che sta peggiorando, non migliorando - e può anche avere un impatto sul mondo. Così tante morti e gran parte dei danni derivanti dagli incendi proviene da fonti secondarie e terziarie. Le morti sono almeno 100 volte maggiori a causa dell'inquinamento, dell'impatto economico dell'inquinamento e dell'impatto del carbonio. Le statistiche sono davvero straordinarie."

I sensori di bordo rilevano calore, luce e fumo. Quando i dati raggiungono una soglia specifica, un avviso verrà inviato in modalità wireless al dispositivo connesso del proprietario. Attualmente la termocamera di bordo è riservata al rilevamento, ma una versione futura potrebbe fornire un feed live, sul dispositivo o tramite una telecamera collegata (o, forse, un drone). Le limitazioni sono dovute in parte alle richieste di energia. Il prodotto è alimentato a energia solare e l'implementazione di troppe funzionalità comporterebbe un consumo eccessivo della batteria.

I dispositivi comunicano tramite segnali radio, formando una sorta di rete mesh che consente di aggiungerne dozzine o addirittura centinaia a un unico gateway Wi-Fi.

Torch afferma che sta validando la tecnologia da qualche tempo, grazie a ustioni controllate da parte di terzi. L'azienda osserva: "Questo approccio brevettato è stato testato su ustioni da incendio prescritte in tutta la California: nelle contee di Sonoma, Lake e Butte. La verifica dei risultati attraverso più variabili riduce al minimo i falsi positivi e garantisce l'accuratezza".

Il preordine del prodotto si apre oggi. La spedizione di Torch è prevista nel primo trimestre del prossimo anno.