Nuovo solare

I ricercatori affermano che si tratta di un “punto di svolta” nella transizione verso un’economia circolare.

Gli scienziati hanno sviluppato un modo per trasformare i rifiuti di plastica e i gas serra in combustibili sostenibili utilizzando l’energia solare.

Il sistema, sviluppato dai ricercatori dell’Università di Cambridge, potrebbe affrontare l’inquinamento causato dalla plastica e diventare un “punto di svolta” nello sviluppo di un’economia circolare.

I ricercatori dell’Università di Cambridge hanno sviluppato un sistema in grado di convertire i rifiuti in prodotti chimici utilizzando energia rinnovabile.

La tecnologia può trasformare due flussi di rifiuti:gas serrae plastica - trasformandoli contemporaneamente in due combustibili sostenibili: gas di sintesi e acido glicolico.

Questa è la prima volta che il processo è stato realizzato utilizzando aalimentato ad energia solarereattore.

Secondo il Programma ambientale delle Nazioni Unite, ogni anno vengono prodotti circa 300 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica, una quantità equivalente al peso della popolazione umana.

Tuttavia, solo il 9% viene riciclato, lasciando il resto ad accumularsi nelle discariche o a inquinare i nostri oceanimicroplastiche.

Il riciclaggio chimico, in cui la plastica viene convertita in combustibili, richiede temperature estremamente elevate. Il costo elevato e l’inefficienza di questo processo agiscono come disincentivi, ma questo nuovo sistema ad energia solare potrebbe cambiare la situazione.

Il reattore converte l'anidride carbonica (CO2) eplasticain una varietà di prodotti che possono poi essere utilizzati in una vasta gamma di settori.

Ad esempio, la CO2 viene trasformata in gas di sintesi, uno dei componenti principali dei combustibili liquidi sostenibili, mentre le bottiglie di plastica vengono trasformate in acido glicolico, ampiamente utilizzato nell’industria dei cosmetici.

Il sistema può essere impostato per convertire i rifiuti in prodotti diversi alterando il tipo di catalizzatore utilizzato nel reattore.

I ricercatori vedono i risultati come un modo per trasformare i rifiuti di plastica egas serra- due dei maggiori inquinatori del mondo naturale - in prodotti utili.

Sperano che il sistema ad energia solare, riportato sulla rivista Nature Synthesis, sia un passo avanti verso la transizione verso un sistema piùsostenibile, economia circolare.

"Convertire i rifiuti in qualcosa di utile utilizzando l'energia solare è uno degli obiettivi principali della nostra ricerca", afferma il professor Erwin Reisner del Dipartimento di Chimica Yusuf Hamied, autore senior dello studio.

"L'inquinamento da plastica è un problema enorme in tutto il mondo e, spesso, gran parte della plastica che gettiamo nei contenitori per il riciclaggio viene incenerita o finisce in discarica."

Altri sistemi simili ad energia solare sono in fase di sviluppo ma, ad oggi, non sono stati riciclatirifiuti di plasticae riduzione dei gas serra in un unico processo.

“Una tecnologia alimentata dall’energia solare che potrebbe aiutare ad affrontare l’inquinamento causato dalla plastica e i gas serra allo stesso tempo potrebbe rappresentare un punto di svolta nello sviluppo di un’economia circolare”, afferma Subhajit Bhattacharjee, coautore dello studio.

Il sistema funziona integrando i catalizzatori in un assorbitore di luce.

"In generale, la conversione della CO2 richiede molta energia, ma con il nostro sistema, in pratica basta puntare una luce e inizia a convertire i prodotti nocivi in ​​qualcosa di utile e sostenibile", afferma il coautore Dr Motiar Rahaman.

"Prima di questo sistema, non avevamo nulla che potesse realizzare prodotti di alto valore in modo selettivo ed efficiente."

Bhattacharjee aggiunge che in futuro il sistema potrebbe diventare ancora più versatile e realizzare prodotti più complessi, semplicemente cambiando il catalizzatore.

I ricercatori sperano che un giorno il sistema possa essere utilizzato per sviluppare un impianto di riciclaggio alimentato interamente da energia elettricaenergia solare.

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