La torcia lunare della NASA avvistata dalla Terra mentre si dirigeva verso la Luna

Queste immagini mostrano due osservazioni della Lunar Flashlight della NASA e dell'ispace privato HAKUTO-R Mission 1 mentre i due veicoli spaziali, visti come una coppia di punti, viaggiano verso la Luna. Nella Figura A, le immagini sono state unite in sequenza per creare una GIF animata. Il lander lunare HAKUTO-R più grande appare come un grande punto nero, mentre la torcia lunare più piccola, che ha all’incirca le dimensioni di una valigetta, appare come un raggruppamento sfocato di pixel grigi. Le stelle appaiono come lunghe scie.

Entrambe le missioni sono state lanciate l'11 dicembre 2022 a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9, da cui si sono successivamente schierati Lunar Flashlight e la navicella spaziale HAKUTO-R. L'astronomo Vishnu Reddy e lo studente laureato Adam Battle, entrambi del Lunar and Planetary Laboratory e Space4 Center dell'Università dell'Arizona, hanno utilizzato un telescopio remoto da 0,5 metri (1,6 piedi) in Australia per tracciare la piccola navicella spaziale. Hanno utilizzato i dati del sistema Horizons del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California per trovare la loro posizione nel cielo.

Queste immagini sono state acquisite circa 39 ore dopo il lancio, quando i due veicoli spaziali si trovavano a 235.000 chilometri dalla Terra. Il bianco e nero nelle immagini è stato invertito in modo che più l'oggetto è luminoso, più è scuro. Per rilevare la debole luce riflessa da entrambi i veicoli spaziali, hanno impilato 80 immagini, ciascuna da un'esposizione di 10 secondi (per un tempo di esposizione totale di 800 secondi), in base alla velocità di movimento e alla direzione del veicolo spaziale. Questo metodo faceva sì che le stelle apparissero come lunghe scie e i due veicoli spaziali come punti.

Lunar Flashlight è una piccola missione satellitare che prevede di utilizzare i laser per cercare il ghiaccio d'acqua superficiale all'interno dei crateri permanentemente in ombra al Polo Sud della Luna. Si prevede che il piccolo satellite raggiungerà la sua orbita scientifica attorno alla Luna nell’aprile 2023.

Per ulteriori informazioni sul lancio della Torcia Lunare e su come seguire la missione, visitare: https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-lunar-flashlight-has-launched-follow-the-mission -in tempo reale

Manovra di correzione della traiettoria della torcia lunare (Illustrazione)

Torcia lunare con pannelli solari schierati (Illustrazione)

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