Il programma di miglioramento dell'illuminazione stradale di Falls muore dopo che i membri del consiglio non si sono presentati alla riunione

Un apparente atto di protesta sull'uso di riunioni speciali da parte del Consiglio comunale di Falls ha ucciso un piano per migliorare l'infrastruttura di illuminazione stradale della città, un progetto stimato da 10 milioni di dollari.

Il consiglio non è stato in grado di agire mercoledì sera su un accordo con National Grid che avrebbe consentito alla città di subentrare e convertire l'illuminazione stradale in un sistema più efficiente dal punto di vista energetico dopo che tre membri dell'ente non si sono presentati a una riunione programmata.

Si prevedeva che la conversione all'illuminazione stradale a LED e l'aggiunta di altre tecnologie intelligenti ai pali della luce in tutte le cascate avrebbero comportato un risparmio annuo compreso tra 800.000 e 1 milione di dollari per la città. I funzionari affermano che la scadenza per stipulare l'accordo con National Grid è il 24 maggio.

La prossima riunione regolarmente programmata del consiglio è fissata per quella data, ma il sindaco Robert Restaino ha detto che sarebbe troppo tardi per eseguire l'accordo e trasmetterlo alla National Grid. Non c’è abbastanza tempo prima del 24 maggio per programmare legalmente un’altra riunione del consiglio.

"Il programma di illuminazione stradale è terminato. I documenti dovevano essere inviati entro il 24 maggio", ha detto Restaino.

Il presidente del consiglio David Zajac aveva precedentemente indicato che sarebbe stato fuori città per un torneo di bowling e aveva chiesto di essere scusato, mentre il membro del consiglio Traci Bax ha presieduto la riunione. Bax e il membro del Consiglio Kenny Tompkins erano nella sala del consiglio alle 17:00, ora di inizio della riunione, ma né il membro del Consiglio Vincent Cauley né il membro del Consiglio Donta Myles erano presenti.

I tentativi di Bax e altri di contattare Cauley e Myles per determinare se intendevano partecipare alla riunione non hanno avuto successo.

"Sono stati fatti sforzi per raggiungere, da parte di più persone, il membro del Consiglio Myles e il membro del Consiglio Cauley, tramite telefonate e messaggi di testo", ha detto Bax. "Sono profondamente deluso dal fatto che non abbiamo raggiunto il quorum e che abbiamo avuto alcune questioni urgenti. I punti all'ordine del giorno erano per il bene della comunità".

Per poter condurre le proprie attività, il Consiglio Comunale deve raggiungere un quorum che rappresenti la maggioranza dei suoi cinque membri. Sia Bax che Tompkins, l'attuale membro del consiglio da più tempo in carica, hanno detto che le telefonate e gli SMS a Cauley e Myles non sono stati restituiti.

In sette anni nel consiglio, non sono mai stato così imbarazzato," ha detto Tompkins.

Anche gli sforzi della Gazette per raggiungere Cauley e Myles non hanno avuto successo. Nessuno dei due membri del consiglio ha risposto alle ripetute telefonate e messaggi di testo.

Restaino ha detto di aver contattato tutti i membri del consiglio per trovare un giorno e un orario adatti per fissare un incontro per agire sull'ammodernamento dell'illuminazione stradale. La città sta lavorando con National Grid per l’acquisizione della rete di illuminazione almeno dal 2017.

"Tre membri hanno detto che sarebbero venuti. Ho detto: 'Se non riuscite a venire, sceglieremo un altro giorno per la comodità di tutti'", ha detto Restaino. "Il consigliere Myles ha detto che sarebbe stato lì. Il consigliere Cauley non ha comunicato nulla al nostro ufficio."

Il sindaco ha detto che la prossima opportunità per un aggiornamento del programma di illuminazione stradale sarebbe prevista tra almeno due anni. E in quel momento la città potrebbe non avere i fondi necessari per coprire il costo iniziale di 4 milioni di dollari del programma.

Restaino aveva proposto l'utilizzo dei fondi dell'American Rescue Plan per coprire i costi del potenziamento dell'illuminazione stradale.

"Non possiamo presentare nuovamente domanda per l'aggiornamento a due anni e per allora i soldi dell'ARP dovranno essere spesi", ha detto il sindaco. "Allora dove troveremo i fondi per pagarlo?"

L'amministratore delegato della città, frustrato, ha chiarito che avrebbe attribuito la colpa della perdita del programma di illuminazione stradale ai membri del consiglio che non erano presenti alla riunione.

"Come funzionario pubblico, devi essere disponibile. Questi membri hanno deciso che questo non era abbastanza importante per loro", ha detto Restaino. "Hanno abbandonato il loro giuramento. È un peccato. È una vergogna."

Myles, in passato, non ha partecipato alle riunioni speciali del consiglio come protesta per la mancanza di opportunità per il pubblico di parlare a quelle riunioni. Fonti dicono alla Gazette che Cauley, prima dell'incontro straordinario, aveva detto ai soci che non avrebbe partecipato come mezzo di protesta.