I ciclisti pagano in anticipo

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Questo ciclista fuoristrada del Colorado sta cambiando la vita all'estero distribuendo luci solari e migliorando il rilevamento del cancro al seno.

La scienziata e ciclista professionista Nichole Baker vola ogni anno con la sua bicicletta nel sud-ovest dell'Uganda, a 8.600 miglia di distanza da dove vive a Durango, in Colorado. Lì usa la bicicletta per entrare in contatto con le comunità e consegnare a mano le lampade solari Mpowerd nelle scuole rurali e nelle case dei villaggi privi di elettricità.

Aiuta anche a promuovere il punto di riferimento dell'assistenza medica regionale attraverso la sua organizzazione no-profit Path of Logic (POL), un'organizzazione dedicata al miglioramento della diagnosi e dei risultati del cancro in Uganda.

Finanziata in parte da un'asta annuale di attrezzature con prodotti donati dai suoi sponsor sportivi, tra cui Yeti Cycles e Osprey, Baker ha fondato POL nel 2016, dopo aver completato il lavoro di volontariato in patologia ad Haiti e aver realizzato che esiste un enorme bisogno di operazioni sanitarie sostenibili nei paesi in progresso. Da allora Baker si è concentrato intensamente nel fare la differenza nel campo medico globale, in particolare nella diagnosi del cancro.

Prima del lavoro internazionale di Baker, il suo percorso professionale in campo medico è stato catalizzato dal trauma della perdita del suo ragazzo adolescente, Steve, a causa del cancro, che ha portato alla profonda motivazione di Baker ad aiutare gli altri e a colmare il divario di equità nella salute.

Vedere il viaggio di Steve e gli ostacoli generali all'assistenza sanitaria "mi ha attratto verso questo lavoro al di là della risoluzione dei problemi, del pensiero critico o del fascino di lavorare in un posto nuovo. Per restituire attraverso la patologia e il tuo lavoro, hai bisogno di una connessione più grande", Baker dice.

All'inizio della sua carriera scientifica, Baker ha intrapreso la ricerca sulla chirurgia vascolare presso l'Università del Michigan, nel 2007, ispirata dalla perdita di Steve, morto dopo due anni di linfoma non Hodgkin aggressivo, quando lei aveva 21 anni. La tragedia ha anche spinto la sua passione per la mountain bike.

"Due colleghi miei amici si sono accorti che stavo lottando e mi stavo chiudendo in me stesso. Hanno detto: 'Dovresti provare la mountain bike. Ho una bici in più; ti porto'", dice Baker, che ha accettato l'invito. Il suo primo giro è stato su una hardtail in acciaio su un duro giro di 7 miglia.

"Non capivo il cambio, camminavo su ogni collina, cadevo e impiegavo molto tempo. Ero completamente dipendente da questo nuovo sport duro che mi stava facendo uscire dalla testa e mandarmi nei boschi. Ho iniziato molto con la mountain bike, " dice Baker, che ha comprato subito una bicicletta.

Quell'anno introduttivo al ciclismo, Baker iniziò a correre a livello regionale attraverso gli eventi di base della Michigan Mountain Bike Association (MMBA) e le serie di gare ciclistiche locali negli Stati Uniti. L'impulso era quello di incontrare altri ciclisti, fare nuove amicizie e sentirsi al sicuro stando insieme ad altre persone mentre si imparavano sistemi di trail completamente nuovi. Nel giro di tre anni, ha corso due o tre volte al mese.

Quando la carriera medica di Baker si è evoluta fino a diventare assistente di un patologo presso il Mercy Regional Medical Center di Durango nel 2013, era pronta a esplorare i robusti sistemi di sentieri delle montagne del Colorado sudoccidentale senza la struttura delle razze. Durango è un centro idilliaco per il singletrack, cosa che Baker potrebbe fare dalla porta di casa, e potrebbe andare in bicicletta fino all'ospedale per la sua ricerca scientifica.

Pedalare permette alla creatività e all'ispirazione di Baker di accendersi, dice, portandola ad alcune delle sue migliori soluzioni di problemi lavorativi. L'assistente di un patologo fornisce una serie di servizi nel campo dell'anatomia patologica, ovvero lo studio di organi e tessuti per individuare cause ed effetti di specifiche malattie, insieme ad altri professionisti. Il carico di lavoro di Baker al Mercy Regional Medical Center includeva l'invio di campioni di tessuto per i test al fine di determinare la diagnosi del paziente.

"Quando vado in mountain bike, la mia mente prende vita. Sogno e risolvo problemi in modo non strutturato. Provo felicità. Rimugino i problemi e le risposte appaiono", afferma Baker.