Accecato dalle luci: in una battaglia per vedere, perché vincono i fari accecanti?

Esistono tre tipi di fari: alogene al tungsteno, luci allo xeno a scarica ad alta intensità (HID) e diodi a emissione di luce (LED). Willowpix

Se c'è una cosa che gli automobilisti odiano è non poter vedere mentre guidano. C'è qualcosa nell'essere in grado di vedere e poi all'improvviso vedere la tua vista colpita da un infuocato raggio di luce blu che ti spegne. Di tanto in tanto ricevo e-mail da lettori che lamentano questo fatto. A fine dicembre ne ho ricevuto un altro. "Che ne dici di [una rubrica] incentrata sull'intensità accecante dei fari più recenti?" ha scritto Kirk. "Alcuni sono così brillanti che mi chiedo se l'autista in arrivo stia cercando di vedere il domani."

Kirk ha ragione. Mentre scrivo, innumerevoli automobilisti urlano una serie di imprecazioni mentre fissano i fari così luminosi da lasciare loro la sensazione di aver appena aperto l'Arca dell'Alleanza.

Sebbene la battaglia tra fari e "potere vedere" sembri moderna, è stata combattuta sin dall'introduzione delle automobili e molto probabilmente iniziò nel 1915, quando Cadillac introdusse i fari anabbaglianti che i conducenti dovevano regolare manualmente dopo aver fermato il veicolo.

Oggi disponiamo di tre tipi di fari: alogene al tungsteno, luci allo xeno a scarica ad alta intensità (HID) e diodi emettitori di luce (LED). Introdotte negli anni '80, le alogene sono le più economiche. Gli xeno (che non prendono il nome dal gioco di flipper Bally del 1980) furono introdotti negli anni '90. Questi creano luce facendo passare l'elettricità attraverso il gas xeno. Producono un'illuminazione tre volte superiore a quella delle luci alogene, ma la caratteristica tonalità blu di HID non innesca una forte reazione riflessiva di chiusura della pupilla. L'occhio è lasciato più aperto e vulnerabile al bagliore bruciante. L'industria automobilistica ha "risolto" questo problema creando fari a LED, diventati popolari negli anni 2010. I LED non producono molto calore né consumano la batteria dell'auto, hanno una lunga durata e sono circa il 275% più luminosi degli alogeni. Detto questo, il LED dovrebbe significare "Legally Eye Damaging".

Uno studio del 2022 su 2.700 conducenti condotto da RAC, una società britannica di servizi automobilistici, ha rilevato che l'89% dei conducenti pensa che "alcuni o la maggior parte dei fari delle auto sulle strade del Regno Unito sono troppo luminosi, con la stragrande maggioranza di questo 88% che afferma di essere abbagliato Nel mese di dicembre, Transport Canada ha richiamato 85.685 auto, SUV e camion GM perché le loro "luci diurne che rimangono accese potrebbero causare abbagliamento per i conducenti in arrivo e aumentare il rischio di incidente".

Secondo ABC 8News a Richmond, Virginia, un politico vuole un divieto in tutto lo stato dei fari blu. "Il Senatore Lionell Spruill (D-Chesapeake) ha presentato la legislazione prima della sessione di gennaio dell'Assemblea Generale. La legge vieterebbe tutte le modifiche alle auto progettate per far apparire i fari come una luce blu, ad esempio coprendoli con una pellicola colorata o utilizzando lampadine blu.'"

Perché gli automobilisti si sentono più ciechi che mai? Anche se gli amanti dei LED sostengono che i LED installati correttamente non dovrebbero essere accecanti, ci sono aspetti del LED che portano a problemi di vista. In parole povere, i fari HID (e più specificamente i LED) emettono molta più luce blu rispetto alle luci alogene. "Il problema con i fari a LED è che sono incompatibili con la vista umana adattata all'oscurità", ha scritto John Lincoln per il gruppo di difesa con sede in Inghilterra Lightaware. "Soprattutto per i conducenti più anziani: sono troppo luminosi, troppo blu, troppo 'concentrati' e accecanti su una distanza troppo lunga... lo spettro più blu della luce dei fari a LED disabilita la visione notturna adattata dell'occhio umano in misura molto maggiore di quella dei fari alogeni convenzionali: la dimensione della pupilla è più fortemente correlata alla luce blu che alla luce gialla."

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Un altro fattore è l'altezza del veicolo. I SUV sollevati mettono i fari accesi proprio all'altezza del conducente. A questo si aggiunge il fatto che la guida avviene su una serie di salite, pianure e avvallamenti, e si ottengono frequenti attacchi di fari sfacciati che inceneriscono le pupille.