I fondi del Consiglio comunale di Atlanta OK per la polizia e i critici del centro di addestramento dei vigili del fuoco chiamano "Cop City"

6 giugno 2023 / 6:31 / CBS/AP

Martedì il Consiglio comunale di Atlanta ha approvato il finanziamento per la costruzione di un centro di addestramento per la polizia e i vigili del fuoco, respingendo le richieste di centinaia di attivisti che hanno riempito il municipio e hanno parlato per ore in feroce opposizione al progetto che denunciano come "Cop City".

Il voto 11-4 è una vittoria significativa per il sindaco Andre Dickens, che ha realizzato il progetto da 90 milioni di dollari per gran parte del suo primo mandato, nonostante i notevoli respingimenti allo sforzo.

Il movimento decentralizzato "Stop Cop City" ha galvanizzato i manifestanti di tutto il paese, soprattutto in seguito alla sparatoria mortale di gennaio da parte della polizia di Manuel Paez Terán, un attivista ambientale di 26 anni noto come "Tortuguita" che era stato accampato in i boschi vicino al sito del progetto proposto nella contea di DeKalb.

Per circa 14 ore, i residenti sono saliti più e più volte sul podio per criticare il progetto, dicendo che sarebbe stato un grave uso improprio dei fondi pubblici costruire l’enorme struttura in una grande foresta urbana in un’area povera, a maggioranza nera.

"Siamo qui per difendere la nostra causa davanti a un governo che non ha risposto, se non ostile, a un movimento senza precedenti nella storia del nostro consiglio comunale", ha affermato Matthew Johnson, direttore esecutivo di Beloved Community Ministries, un'organizzazione no-profit locale per la giustizia sociale. "Siamo qui per fermare il razzismo ambientale e la militarizzazione della polizia... Dobbiamo tornare a soddisfare i bisogni primari invece di usare la polizia come unica soluzione a tutti i nostri problemi sociali".

Il centro di formazione è stato approvato dal Consiglio Comunale nel settembre 2021 ma ha richiesto un voto aggiuntivo per maggiori finanziamenti. I funzionari della città affermano che il nuovo campus di 85 acri sostituirebbe strutture di formazione inadeguate e contribuirebbe ad affrontare le difficoltà nell’assumere e trattenere gli agenti di polizia che sono peggiorate dopo le proteste a livello nazionale contro la brutalità della polizia e l’ingiustizia razziale tre anni fa.

Ma gli oppositori, ai quali si sono uniti attivisti provenienti da tutto il paese, affermano di temere che ciò porterà a una maggiore militarizzazione della polizia e che la sua costruzione aggraverà i danni ambientali. I manifestanti si erano accampati sul posto almeno dall'anno scorso e la polizia ha affermato di aver causato danni e attaccato le forze dell'ordine e altri.

Sebbene più di 220 persone si siano espresse pubblicamente contro il centro di formazione, una piccola manciata ha espresso sostegno, affermando di fidarsi del giudizio di Dickens.

I membri del Consiglio hanno concordato di approvare 31 milioni di dollari in fondi pubblici per la costruzione del sito, nonché una disposizione che impone alla città di pagare 36 milioni di dollari - 1,2 milioni di dollari all'anno per 30 anni - per l'utilizzo della struttura. Il resto del progetto da 90 milioni di dollari proverrà da donazioni private alla Atlanta Police Foundation, anche se fino a poco tempo fa i funzionari della città avevano ripetutamente affermato che l'impegno pubblico sarebbe stato di soli 31 milioni di dollari.

Il vicedirettore operativo di Atlanta LaChandra Burks ha affermato che la città paga già 1,4 milioni di dollari all'anno in commissioni operative in altre strutture, riferisce WANF-TV, affiliata della CBS Atlanta.

L'apertura graduale della struttura è attualmente prevista per il 20 dicembre, nota la stazione.

Il voto altamente controllato arriva anche sulla scia degli arresti di mercoledì di tre organizzatori che guidano l’Atlanta Solidarity Fund, che ha fornito cauzioni e aiutato a trovare avvocati per i manifestanti arrestati.

I pubblici ministeri hanno accusato i tre attivisti di riciclaggio di denaro e frode in beneficenza, affermando che hanno utilizzato parte del denaro per finanziare atti violenti di "difensori della foresta". I mandati citano rimborsi per spese tra cui "benzina, pulizia delle foreste, borse, test rapidi covid, media, segnaletica del cortile". Ma le accuse hanno allarmato i gruppi per i diritti umani e hanno spinto entrambi i senatori democratici della Georgia a rilasciare dichiarazioni durante il fine settimana in cui esprimevano le loro preoccupazioni.

Il senatore americano Raphael Warnock ha twittato che i fondi per la cauzione hanno avuto un ruolo importante durante il movimento per i diritti civili e ha detto che le immagini degli agenti di polizia pesantemente armati che fanno irruzione nella casa dove vivevano gli attivisti "rafforzano proprio i sospetti che aiutano ad animare l'attuale conflitto, vale a dire, le preoccupazioni I georgiani hanno a che fare con l’eccessivo controllo della polizia, la repressione del dissenso in una democrazia e la militarizzazione della nostra polizia”.